নকআউটের ‘জুজু’ কাটাবে দক্ষিণ আফ্রিকা!

ঢাকা: জয়ের শতাংশ হিসেবে ক্রিকেটের দ্বিতীয় সফল দল তারা। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে অস্ট্রেলিয়ার পর দ্বিতীয় সফল দলের নামও একই। অথচ বিস্ময়করভাবে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এখনো একটি ম্যাচও জিততে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। বুধবার সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২০১৫ বিশ্বকাপের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে মাঠে নামার আগে প্রোটিয়াদের নিশ্চিতভাবেই পুরনো সেই ইতিহাসটা তাড়িয়ে বেড়াবে।

যদিও দক্ষিণ আফ্রিকা অধিনায়ক এবি ডি ভিলিয়ার্স গ্যারান্টি দিচ্ছেন আর তেমনটি ঘটবে না। কিন্তু গত দুটি বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট শ্রীলঙ্কা কি হাশিম আমলা-কুইন্টন ডি ককদের একটুও ছাড় দেবে? কুমার সাঙ্গাকারা ও মাহেলা জয়বর্ধনেদের বিদায়ী বিশ্বকাপে ট্রফি দিয়েই দেশের ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ দুই কিংবদন্তিকে সম্মান জানাতে চাইবে তারা। ২০১৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যেমনটি করেছে ভারত মহাসাগর পাড়ের দেশটি।

এবারের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকার অভিজ্ঞতা অম্ল-মধুর। দুই উপমহাদেশীয় শক্তি ভারত ও পাকিস্তানের কাছে হারতে হয়েছে তাদের। কিন্তু গ্রুপ পর্বের বাকি চার খেলায় দারুণ উজ্জল ছিল প্রোটিয়া শিবির। স্কোরবোর্ডে দু দুবার ৪০০-এর বেশি রান তুলেছে দলটি। বোলিংয়েও তছনছ করেছে প্রতিপক্ষকে। কিন্তু নকআউট আসলেই যে সবকিছু তালগোল পাকে তাদের। ১৯৯২ থেকে শুরু হয়েছে এই প্রথা। ২০০৩ সালটা তো আরো কদর্য। ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বেই থামতে হয়েছিল তাদের।

সেই তুলনায় মেগা ইভেন্টে অনেক বেশি উজ্জল শ্রীলঙ্কা। আইসিসি টুর্নামেন্ট আসলেই তেতে ওঠে ১৯৯৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়রা। এজন্য শৈশবের স্মৃতি হাতড়াতে হবে না। টাটকা উদাহরণ আছে। শুধু ২০০৭ নয়, ২০১১ সালের বিশ্বকাপেও ফাইনাল খেলেছে লঙ্কানরা। এবার টানা তৃতীয় করার পালা। তার আগে অবশ্য দক্ষিণ আফ্রিকা বাধা পেরুতে হবে। সেজন্য মরিয়া অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস বাহিনী। দলটির প্রধান কোচ মারভান আতাপাত্তুকেও নির্ভার মনে হচ্ছে।

মঙ্গলবার এক সংবাদ সম্মেলনে শ্রীলঙ্কা কোচ বললেন, “চার বছর ধরে এই খেলোয়াড়দের সঙ্গে আছি। এই সময়ে অনেক বড় ম্যাচ খেলেছি আমরা। তাই ছেলেদের জানা আছে কখন কীভাবে খেলতে হবে। আমি দৃঢ়বিশ্বাসী আবার কিছু করে দেখাবে তারা।” অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনার হাশিম আমলা বলছেন, “হ্যাঁ, এটা সত্য যে নকআউট পর্বে একটি ম্যাচও জিতিনি আমরা। এটাই আমাদের নতুন ইতিহাস গড়তে আরো বেশি উদ্দীপ্ত করছে।”

নিউজবাংলাদেশ.কম/এফকে